データを一定の規則に基づいて他の形式に変換することをエンコードといい、そのデータを元に戻すことをデコードとよぶ。
本来、電子メールは文字以外のデータを送ることができません。ではなぜ、私たちが使っている電子メールは画像や音声をやり取りすることができるのでしょうか?
それは、画像や音声データを文字のデータに一旦エンコードして送信し、受信後にその文字のデータを画像や音声のデータに戻す、つまり「デコード」しているからです。
この作業をパソコンが自動的に行っているため、私たちの目には画像や音声を直接やり取りしているように見えるのです。また、デコードを行なうソフトウエアをデコーダといいます。画像や音声の他には、圧縮されたデータの復元や、暗号の解読などの際にも使われます。
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