URIは現在インターネットで広く用いられているURLを包括する概念である。
URIは、URLに加えて、ISBNなどの永続性の強い記述様式であるURNを含んだ上位概念としての記述様式であると言える。
逆にURLはURIの機能の一部を具体的に仕様化したものである。
2001年頃からURIはURLやURNとして分類する必要はないと考えられるようになっている。
そもそもURLは慣用的な呼称であり、WWW技術の標準化団体であるW3CのHTML 4.0やISO-HTML等の仕様書によれば公式な呼び名ではない。